O ÁLCOOL AFECTA O CÉREBRO

Enquanto
na mulher a ingestão diária de 20 gramas de álcool pode criar graves problemas
hepáticos, no homem é necessário que a ingestão seja bastante maior.

Não
é preciso recorrer a definições sobre o alcoolismo para falar sobre o tema que
queremos abordar. Um consumo excessivo e frequente de álcool afecta de forma
directa o cérebro pelo seu efeito químico sobre o sistema nervoso central.

Por
outras palavras, quando há um consumo crónico de álcool, o cérebro é atacado em
várias frentes: a intoxicação directa, a abstinência depois da intoxicação, os
possíveis acidentes vasculares, a possível embriaguez e a alimentação
insuficiente que acompanha a ingestão excessiva de álcool.

O
que foi demonstrado -de acordo com o British Medical Journal -através de
estudos radiológicos, é a redução do volume do cérebro em muitos alcoólicos
crónicos. Este efeito é parcialmente reversível com a abstinência, apesar dessa
reversão só se verificar a nível do volume e não da função cerebral. Ou seja, é
possível recuperar o tamanho mas não inverter os danos cerebrais sofridos.

O
que o álcool parece fazer, segundo as imagens obtidas, é um aumento dos
ventrículos e dos sulcos cerebrais. Por outras palavras, aumentam os espaços
vazios e diminui a massa. Essas alterações podem solucionar-se com a
abstinência, mas o restabelecimento é muito lento.

Causas
As causas não são claras. Para uns,
parece que há uma queda da água durante a etapa alcoólica e que quando se
produz uma abstinência prolongada regressa a hidratação. Contudo, outros
cientistas apoiam tese diferentes: na época de maior consumo é quando o cérebro
é mais hidratado.
Num dos últimos estudos realizados foi possível medir o espaço intracraneal não
ocupado pelo cérebro em 26 pessoas alcoólicas e compará-los com 44 casos de
controlo. E, sem dúvida, que o espaço era muito maior entre os alcoólicos e
mais ainda entre aqueles que também tinham problemas a nível do fígado (ou
seja, os mais crónicos e os mais afectados).

Essa
atrofia cerebral teria como reflexo uma disfunção a nível da inteligência,
problemas oculares e dificuldades na marcha. Uma boa parte apresentava falhas
na memória recente (o síndroma de Korsakov).

É
curioso destacar que não há uma relação directa entre os danos hepáticos
resultantes do álcool e a atrofia cerebral. É verdade que a redução era muito
maior entre os alcoólicos que tinham, além disso, danos a nível do fígado.
Contudo não é possível constatar que a função cerebral estivesses mais ou menos
alterada segundo a afecção do fígado. Não obstante, há casos em que a cirrose
alcoólica está directamente relacionada com um dano cerebral sério.

A
conclusão que os especialistas retiraram de tudo isto é que podem ser múltiplos
os factores que provocam danos cerebrais nos alcoólicos. Além disso sabe-se,
igualmente, que os danos se devem, também, a uma deficiência nutricional e a
carência de vitamina B.

Curiosidades
• Durante exercícios de memória
realizados entre alcoólicos, comparados com abstémicos, comprovou-se que os
bebedores modificavam umas determinadas ondas cerebrais.

•
Há estudos que mostram que o álcool pode secar materialmente os neurónios.

•
O primeiro efeito do entumecimento cerebral causado pelo álcool pode ser
comprovado pela euforia que alguns copos bebidos provoca.
• As funções cerebrais superiores são as que primeiro são bloqueadas pelo
álcool. Por isso, quanto mais álcool se ingere, menos humanizada fica a pessoa,
ficando pelo contrário mais primária.

•
Um escritor grego -Eubulo- dizia: “Um copo pela saúde, o segundo pelo desfrute e o terceiro pelo sonho. O quarto já não é nosso: é para a violência; o quinto
pelo escândalo e o sexto pela orgia escandalosa.”

•
Há que aprofundar mais em termos de uma possível atrofia cerebral provocada
pelo álcool. As consequências podem ser, com o consumo de bebidas alcoólicas,
muito importante.

•
Não se conhecem prazos, nem que quantidade atrofia, nem em quanto tempo nem
como se restabelece, uma vez deteriorado.

•
Como os estudos e observações físicas foram realizados com cadáveres, ignora-se
como pode ser medida atrofia cerebral em vida.

•
A atrofia cerebral tem uma definição muito difícil e todos os graus possíveis
são uma percepção subjectiva de quem faz as provas. Contudo, há sintomas
inequívocos, como a dificuldade de linguagem, movimentos desordenados e, sem
dúvida, falhas e lacunas na memória.

O álcool atinge mais a mulher

Calcula-se
que cerca de 40% das mulheres bebe e 25% fuma. O hábito de beber é mais
frequente entre quem tem um alto nível educativo, maiores possibilidades económicas
ou trabalham fora de casa. Até há alguns anos, a mulher alcoólica era a dona de
casa que ficava em casa todo o dia. Dona de casa e com filhos, que também estão
fora, e que consome para lutar contra a depressão daquilo que a rodeia.

Actualmente,
o perfil é o de uma mulher de 18 a 25 anos, e que bebe ou começa a beber pelas
suas relações sociais ou profissionais. O problema a destacar é que a mulher é
muito mais susceptível aos efeitos nocivos do álcool. Tomando a mesma
quantidade, o álcool prejudica mais a mulher do que o homem e a sua toxidade
mostra-se não só no fígado como igualmente nos outros órgãos.

A
mulher que bebe, por exemplo, tem um problema hepático mais grave do que o
homem. A hepatite alcoólica também é mais frequente ainda que bebendo menos
quantidade e durante um tempo mais curto que o homem. A conclusão mais
importante a que os especialistas chegaram é que, com igual dose de álcool,
corrigida na proporção do peso, a mulher faz uma alcoolemia mais alta do que o
homem, apesar da eliminação ser igual ou mesmo maior. (Recordemos que a alcoolemia é a quantidade de álcool no sangue).

Parece
que uma dose de álcool (cerca de 0,3 por quilo) não passa para o sangue nem se
retém no estômago, mas que é metabolizada pelo próprio estômago, naquilo que os
especialistas denominam um metabolismo de primeiro passo. Essa metabolização
poderá ser mais rápida na mulher.

Por outro lado, é possível que o organismo feminino não tenha a mesma
concentração da enzima responsável pela degradação do álcool. Por isso, se uma
mulher beber as mesmas quantidades de álcool que um homem, o seu sangue absorverá
entre 30% e 50% mais.

É
igualmente sabido que a actividade também é inferior entre as mulheres grávidas
e as pessoas de raça negra. Enquanto na mulher a ingestão diária de 20 gramas
de álcool pode criar graves problemas hepáticos, para que estes apareçam no
homem é necessário que a ingestão seja sensivelmente maior. Por outro lado,
sabe-se que o coração da mulher é mais vulnerável do que o do homem ante os
efeitos nocivos do álcool. Elas necessitam de 60% menos de álcool para sofrer a
mesma cardiopatia.

A
Drª Mary Dufour, do Instituto Norte-Americano de Alcoolismo e a Drª Emmanuel
Rubín, da Universidade Thomas Jefferson (Estados Unidos) estudaram 50 mulheres
e 100 homens alcoólicos que não padeciam anteriormente de qualquer tipo de
doença cardiovascular. Depois de medir a quantidade de sangue que bombeavam os
seus corações, descobriram uma cardiopatia num terço deles – tanto nos homens
como nas mulheres. Contudo, as mulheres sofreram os sintomas depois de terem
consumido, em média, ao longo das suas vidas 60% menos álcool do que os homens.
As batidas cardíacas das mulheres alcoolizadas são igualmente mais fracas do
que os homens na mesma situação.

Não se esqueça que

•
O efeito do álcool é diferente segundo o sexo, sendo mais patente nos bebedores
jovens.

•
As mulheres que bebem quatro copos por dia podem vir a sofrer uma cardiopatia
em somente 10 anos.

•
Sem se saber muito bem porquê, também o tabaco afecta mais a mulher, no sentido
em que cria uma maior dependência. É muito mais difícil a mulher deixar de
fumar do que o homem.

•
O álcool também tem um diferente efeito metabólico na mulher, sobretudo no
metabolismo das gorduras, que é mais rápido nestas do que nos homens. Uma
mulher que bebe verá aumentar o seu nível de triglicerídeos.
Pela sua menor capacidade metabólica, a mulher tem um processo de alcoolização
mais rápido do que o do homem.